Mi unidad fue asignada para encontrarse con un desertor de la casa Kalu, un mago que veía la caída de su casa aproximarse y deseaba intercambiar información por su vida.

Estuvimos escoltando al mago a través de lo que nosotros pensábamos era un pasaje seguro, cuando fuimos emboscados por guerreros Kalu. Asumí que ellos habían «persuadido» a nuestra vanguardia de renunciar a nuestras advertencias.

La batalla se inició pero fuimos excedidos en número. Enviamos muchos Kalu a la presencia de Lolth, pero al final el mago y yo tuvimos que encarar algo de 20 curtidos guerreros Drow. Yo no podía revelar mi verdadera identidad, ¿Qué piedad podría una solitaria elfa gris esperar de los Drow al igual que una guerrera de una casa rival? Me preparé para luchar hasta las últimas consecuencias.

El final fue escrito de manera muy diferente de la que yo esperaba, sin embargo. El mago dio un paso al frente con audacia. Sin miedo él instó a estos Kalu a huir o conocer a la Reina de las Arañas más pronto de lo que esperaban. El comandante quien lideraba a los soldados Kalu rió y ordenó nuestras muertes.

Nunca olvidaré lo que sucedió después. La forma del mago se derritió y combó, y su cuello serpenteó en una enorme cabeza de reptil que cogió a dentelladas a un desgraciado soldado Kalu por el estómago, mientras el resto del mago cambiaba de drow a dragón.

La pelea finalizó aún más rápido de lo que empezó. En cuestión de minutos todos lo Kalu habían muerto o huido en abyecto terror.

Luego, el dragón giró hacia mí y ordenó, “No es ningún velo el que llevo, más este es mi verdadero rostro, elfa. Veo tus verdaderos ojos, también, así como tu ves los míos ahora, desenmascárate ahora”.

Yo casi protesté, pero el dragón no fue ni engañado por mi disfraz, ni paciente.

Rasgué la fina máscara negra, para revelar mi propia cara. A medida que el dragón observaba mi verdadero rostro, habló otra vez.

“Somos lo mismo, Tu y Yo”, dijo. “Ambos hemos llevado muchos rostros, y usaremos muchos más antes de que lo reclamen nuestros huesos. ¿Puede alguno de nosotros decir cuál de nuestros rostros es el verdadero?”

Giré hacia Sembyrn, a medida que el dragón se presentaba, y me dijo que había estado observándome desde que arribé a la ciudad drow. Él sabía mi misión, mis orígenes, y mi profesión.

Aún así, Sembyrn mantuvo en silencio sus propias motivaciones para vivir entre los drow durante aproximadamente noventa años. Sembyrn me contó como había entrado a la ciudad como un renegado de otra ciudad de elfos oscuros. Fue casi echado al principio, pero mostró tal aptitud para la magia y tal conocimiento del Mundo subterráneo, que los Kalu lo adoptaron y entrenaron como un Hechicero. Sembyrn tuvo la oportunidad de aprender los caminos de los Drow, y su magia. Y aunque su caudal de conocimiento arcano era vasto, Él podía siempre aprender más.

Desde entonces, Sembyrn se había abierto paso en la estructura de poder de los Kalu, incluso asesinando sus obstáculos cuando era necesario. Él estuvo aquí por nueve décadas, impresionando inclusive a las más poderosas matriarcas de la ciudad con su ambición y conocimiento de la magia.

Sin embargo, Sembyrn me dijo, que era tiempo de moverse. Le presioné para que me explicara, más su respuesta me dejó pasmada.

“Mi siguiente vida aguarda por mí”, dijo. “La negra máscara de mago drow me será arrancada pronto y entonces enterraré lejos estas experiencias para que mi siguiente vida no se vea estorbada por las visiones de la Infraoscuridad”.

Estaba fascinada, y un poco confundida. Él me explico acerca de su raza, los dragones de acero, quienes pasan sus vidas en forma de humanos, semi – humanos y humanoides. Sembyrn, en el curso del siguiente par de meses (Ambos habíamos establecido al “mago” en la sociedad de la Casa Ch’rar), me obsequió con relatos de sus vidas pasadas, aunque nunca hablo de ellas como sus propias memorias, más bien, me habló de las gentes que él había sido como si hubieran sido sus amigos, no sus disfraces.

La Cadena de Vidas [tooltip title=»» content=»1. Los dragones de acero viven mucho tiempo. Sin embargo, ellos optan por pasar estos muchos años entre los humanos, semi – humanos, o humanoides quienes viven por mucho menos tiempo. Debido a que los dragones de acero desean mezclarse con el pueblo tan fácil como les sea posible sin el temor de ser descubiertos, ellos se han adaptado a esta necesidad, creando lo que ellos llaman La Cadena de Vidas.La Cadena es básicamente la colección de vidas humanas del dragón. Los dragones de acero saben muy bien que no podrían permanecer con el mismo disfraz por siempre; ¡Alguien notaría que el alcalde electo de por vida, ha estado trabajando en su oficina por 300 años!. Es por ello, que los dragones de acero se han disciplinado a sí mismos para vivir muchas vidas diferentes, nunca manteniendo el mismo disfraz por siempre.» type=»classic» ](1)[/tooltip], Sembyrn la llamó así. “Los de acero vivimos como muchos, pero muchos diferentes”, dijo. “A través de nuestras largas vidas, caminamos por la tierra como hombres, mujeres, reyes, pobres, humanos, elfos, orcos, y todos aquellos entre ellos. He liberado naciones, y he llevado esclavos a través de desiertos. Fui cinco veces un marino y siete un soldado. Recuerdo cada vida y no me pesa ninguna de ellas”. En esto último, su profunda voz de drow fue apenas un susurro, y dudé que fuera verdad su ausencia de pesar [tooltip title=»» content=»2. Los dragones de acero son neutrales, mostrando una actitud cosmopolita hacia qué vidas elegirán llevar. Estos dragones no se preocupan para nada del bien o el mal. Ellos pueden vivir como un héroe noble en una vida, y como un tirano en la siguiente. Ellos buscan experimentar la totalidad de la existencia humana, y aquello significa probar tantos senderos de vida como puedan, antes que se hagan demasiado viejos.» type=»classic» ](2)[/tooltip].Estaba pasmada pero a la vez me simpatizaba. A medida que contaba sus historias, Sembyrn reveló una tristeza, profundamente enterrada al parecer, que en verdad quizás nunca quiso hallar a lo largo de esta Cadena de Vidas. Cuantas veces fui una infiltrada que pasaba su vida usando otros rostros, ¿Era este el mismo lamento?Pasado el tiempo, la ciudad drow empezó su caída, y yo no olvidada mi misión entre el mar de historias de Sembyrn. Me abandoné a las intrigas de la ciudad y estoy orgullosa de decir que muchas de mis maniobras vieron sus frutos. Al final, la ciudad fue finalmente arrasada por dos clanes de enanos de las montañas, ávidos por librar sus tierras ancestrales de los hijos de la araña – y ayudados por mapas que yo les proveí. Sembyrn y yo estuvimos libres, él para su siguiente vida y yo para la mía.

A medida que nos acercábamos a la superficie por primera vez en 90 años, el “elfo oscuro” me preguntó repentinamente si quería unírmele en su siguiente vida.

Yo consideré esto cuidadosamente, mi Reina. Aunque mi lealtad a la Corte de la Luna nunca disminuyó, la presencia de Sembyrn creció para ajustarse a mí como un manto, y vi que no podía apartarme de él. El dragón y yo nos convertimos en los más grandes amigos, y me sentí compelida a acompañarlo a su siguiente vida, para ser libre por primera vez en largo tiempo, y quizá finalmente encontrarme a mi misma.

Después que dejamos la Infraoscuridad, el sol era extraño para ambos, y pasamos mucho tiempo empapándonos de él como la tierra lo hace con la lluvia. Aún así, Sembyrn me dijo que debía buscar aislamiento por un tiempo, para Abovedar. Le había oído usar este término antes, y le pregunté que significaba.

Los de acero vivimos muchas vidas, pero vivimos una a la vez y no podemos llevar las otras alrededor como escamas muertas”, explicó.

“Así, nosotros realizamos una suerte de meditación después de cada vida, y le llamamos a esto Abovedar, cuando nuestras memorias son almacenadas lejos, pero no borradas. En la siguiente vida, no nos molestaremos por la memoria de una vida previa [tooltip title=»» content=»3. Abovedar es la habilidad del dragón de acero de “sellar” las memorias de sus vidas pasadas, salvaguardando así la objetividad del dragón y su cordura. Este sello no es absoluto; ya que las memorias pueden ser accesadas por el dragón. El dragón está siempre consciente de la existencia de las memorias, pero estas se parecen más a nebulosos recuerdos de las vidas de otras personas que la experiencia real del dragón; en realidad, él puede vivir sin pensar para nada en sus otras encarnaciones. Esto le permite a cada nueva vida tener una experiencia de aprendizaje, desprovista de viejos prejuicios y lecciones. El ritual del Abovedar, sin embargo, no borra la conciencia del dragón, ni cierra el conocimiento o la sabiduría mágica. El dragón es aún un dragón en pensamiento y espíritu.» type=»classic» ](3)[/tooltip]. Esta es la mejor manera.” Nuevamente el tinte de tristeza. Sembyrn, podría decir, había perdido mucho en sus vidas.Sembyrn me pregunto si deseaba viajar a una tierra lejana donde clanes de gitanos se decía que rondaban por estas épocas del año. Yo estaba intrigada sobre como el dragón, quien había vivido millas bajo la tierra durante el último siglo sabía de las andanzas de los gitanos.

El dragón luego apuntó una garra a varias escamitas a lo largo de su cuello, “cada marca representa un amigo”, dijo Sembyrn.

“A medida que vivimos una vida, el resto del mundo cambia sin nuestro conocimiento. Mis amigos son mis eslabones con las eras, mis informantes de la progresión de la historia. A través de ellos, Yo adquiero inconscientemente visiones acerca del estado de las cosas en el resto del mundo… dondequiera que mis eslabones pueden vagar”.

Sembyrn luego explicó que no posee totalmente este conocimiento hasta que realiza el ritual de Abovedar, pero no obstante, este viene a él en sueños, y siempre permanece en su subconsciente. [tooltip title=»» content=»4. Los dragones de acero, con el tiempo, reúnen un número de individuos que ellos llaman “eslabones”. Usando un conjuro especial conocido sólo a los de su tipo, los dragones de acero pueden “contactar en sueños” con algunos de aquellos individuos; cada uno de ellos es representado por una marca especial en una de las escamas del dragón. El lazo onírico llena los sueños del dragón con visiones de las vidas de los individuos con los cuales el dragón se ha enlazado. Estas visiones son guardadas en el subconsciente del dragón, y son reveladas en su totalidad cuando el dragón realiza su siguiente Abovedamiento. Usando los lazos oníricos, un dragón es capaz de reunir información del cambiante mundo, mientras vive una vida que podría ordinariamente no estar expuesta a tal información. Por ejemplo, un dragón de acero viviendo como un alquimista podría ser capaz de contactar en sueños con un general extranjero y así aprender mucho de las guerras peleadas a cientos de leguas. A través de aquello, el dragón puede mantenerse al día con los eventos en el mundo, haciéndole capaz de tomar una mejor decisión al momento de elegir su siguiente vida.» type=»classic» ](4)[/tooltip] Deja Vu es aquello que sientes cuando estas seguro que has estado en algún lugar o has hecho algo antes. Tal sentimiento, Sembyrn dijo una vez, es la segunda naturaleza de un dragón de acero.Antes de que dos años hubieran pasado, Sembyrn me halló nuevamente. Yo llevaba ahora el disfraz de una humana, una muchacha gitana llamada Natasha. Fue un tiempo difícil el que pasé para integrarme en la sociedad de la familia gitana que había escogido. Ellos son muy desconfiados de cualquiera excepto de los suyos. Sin embargo, esta gente libre no es diferente de las hadas que bailan en la periferia de la propia corte de Su Majestad en muchas formas, y sus maneras se me hicieron bastante claras de imitar. En el tiempo, me gané su confianza antes reservada.

Sembyrn, ahora un humano de poderosa apariencia, llamado Josef, me encontró en el invierno de mi segundo año con la familia gitana. Me sorprendí de cuanto conocimiento de esta gente él ya tenía, sin embargo él prestaba oído a mis lecciones en su conducta con una atención que yo misma no podría atribuirle a muchos Ents.

Presenté a “Josef” al clan como mi hermano mayor, quien había sido tomado de pequeño por una banda de invasores. La recepción no fue tan cordial como quería, pero exactamente como esperaba.

Luego, Josef empezó a hablar a los gitanos en su propia lengua. [tooltip title=»» content=»5. Los dragones de acero hacen buen uso de su habilidad dracónica de comunicarse con cualquier criatura inteligente. Ellos han perfeccionado esta habilidad hasta convertirla en una especie de arte y pueden fácilmente imitar los patrones de habla; aún de los más sutiles acentos. Estos dragones aman aprender lenguajes, a pesar de su habilidad de comunicación, y frecuentemente investigan los lenguajes y las costumbres de la cultura en la cual planean sumergirse.» type=»classic» ](5)[/tooltip] Para mi asombro, los gitanos fueron arrobados por este extraño, este gaje, en su propio medio. Josef comenzó relatándoles historias del mundo, de maravillas que había visto, y de las penalidades que le endurecieron. Ninguna de estas historias, Yo sabía, eran fabricadas.Josef, para mi sorpresa, pronto reía y danzaba con estos gitanos como si fuera uno de ellos. Ellos me aceptaron más prontamente después de aquello. Así dio inicio nuestro tiempo de migraciones sin fin, a medida que viajábamos con la banda de gitanos de pueblo en pueblo y reino en reino.

¿Recuerda usted, mi Reina, cómo un dragón puede hacer entrar en pánico a ejércitos enteros con sólo volar sobre ellos? Este truco no es meramente presencia, sino un tipo de poder mágico. Sembyrn, había, me explicó, usado este mismo poder en los gitanos. Parece que los de su tipo, quienes viven entre otras razas sus vidas enteras habían aprendido a adaptar esta presencia para adaptarlas a sus disfraces. Sembyrn me habló de dragones de acero que llevaron a los oprimidos a la rebelión, y a reyes a la ruina, usando esta fuerza de su personalidad. [tooltip title=»» content=»6. Los dragones de acero han modificado su aura natural de miedo para que les sirva mientras están en sus disfraces humanos. Estas modificaciones pueden ser divididas en tres poderes: manifestación, obscurecimiento, y control emocional.Cuando un dragón de acero usa Manifestación en su forma humana, llama sobre si su aura para obtener una gran presencia. Esto hace que el dragón disfrazado se vea como alguien que debe ser considerado y admirado (o temido) por cualquiera que se encuentre con él. Estos dragones pueden ser hallados en cualquier lugar desde batallas políticas, a universidades y tabernas. En términos de juego, un dragón de acero usando esta habilidad en forma humana puede hechizar cualquier criatura no hostil con los bonificadores normales por la edad del dragón. Las criaturas hostiles pueden también ser hechizadas, pero sin bonificadores. Si lo necesita, él también puede invocar su aura normal de miedo en forma humana, con los efectos normales.Obscurecimiento es una inversión del aura de miedo, haciendo que la forma humana del dragón pase desapercibida. Los dragones de acero usan esta habilidad cuando se enmascaran como criminales o asesinos. El efecto en el juego es el mismo que el de un conjuro divino de Santuario, pero puede ser activado a voluntad (por lo que el conjuro es efectivo solo si el lanzador es atacado). La tirada de salvación necesaria para notar un dragón obscurecido es automáticamente fallida para criaturas con 1DG o menos, las de DG o niveles más altos salvan con los bonificadores apropiados.Control Emocional es usada por estos dragones para incitar grandes pasiones en aquellos entre los que se halla. Con la misma área de efecto de su aura de miedo, los dragones de acero pueden usar Emoción como una habilidad sortílega en cualquier momento. Sólo una emoción puede ser manipulada a la vez, y el nivel al que esta es lanzada es el mismo nivel de lanzador del dragón. Así, un dragón de acero puede estar en su disfraz de humano, ante una multitud de gente, y por medio de la fuerza de sus palabras y de su presencia puede incitarlos al alboroto, o prevenir uno. En cualquier caso, aquellos con 1DG o menos son automáticamente afectados por este poder.» type=»classic» ](6)[/tooltip]

Estuvimos con los gitanos muchos años, y noté que Josef, aunque era en realidad un dragón prácticamente inmortal, aún envejecía con una naturalidad que hallé difícil de imitar en mis disfraces. Así de hábiles eran estos dragones al adoptar formas humanas, que hasta podían lentamente envejecerse con sólo un pensamiento, a medida que pasaba el tiempo. [tooltip title=»» content=»7. Los dragones de acero poseen una habilidad única de los de su tipo, a la que ellos se refieren como Toque del Tiempo. Debido a que se mantienen disfrazados de humanos o semi – humanos por un largo período de tiempo, los dragones de acero han perfeccionado su habilidad de cambio de forma para alterar su propia forma gradualmente con el tiempo, simulando así el proceso de envejecimiento. Los dragones de acero no tienen que pensar siquiera en esto; ya que esto sucede en un nivel subconsciente, aún durante el sueño. Así, si un dragón de acero vive como un humano durante 15 años, su forma humana se verá 15 años más vieja al final de este tiempo que lo que era en un principio.» type=»classic» ](7)[/tooltip]

Al vivir con este pueblo nómada, nuestras vidas estuvieron llenas de felicidad, pero también de temor. Aprendí muchas lecciones durante este tiempo, así como también di testimonio a esta gente – mi gente – sufriendo el peor tipo de prejuicio y opresión, aunque ellos se mantuvieron libres y fuertes de voluntad. Nunca supe de humanos como estos, y juré nunca ver a los humanos de la misma manera en el futuro.

Debieron haber pasado 30 años desde que Josef arribó al campamento, cuando nuestro clan fue atacado por los caballeros. El monarca de las tierras por donde estuvimos viajando, encontró una causa en su negro corazón para odiar a nuestra gente. Nunca supe porque. Los soldados del rey atacaron nuestro campamento de noche, y la matanza fue horrible. Gente que yo había llamado hermana, abuelo y querido amigo fueron acuchillados con una velocidad que parecía surreal.

Josef y yo actuamos sin dudar para defender nuestra familia de los invasores. Yo misma tomé la vida de siete o alguno más de ellos antes que una flecha mordiera mi espalda. Pude sentir el veneno rezumar en mi sangre, y como mis músculos me fallaban. Yací inconsciente paralizada en la nieve viendo como los gitanos morían a mi alrededor.

Luego, vi a Josef – ¿O no era él? – El gitano que yo escasamente aún conocía como un dragón desde hacía mucho repentinamente se trabó en combate con los caballeros con sólo un cuchillo. ÉL no cambió de forma, presumiblemente para ocultar su identidad a su familia. Me pregunté a través de la niebla del veneno cómo esperaba derrotar a estos experimentados soldados en sólo su forma humana.

Rápidamente tuve mi respuesta, cuando Josef cogió a un caballero desde su caballo y lo lanzó hacia el bosque, veinte pies más allá. Él explotó en un borrón de movimiento a medida que cortaba a los caballeros con su cuchillo, llevando a este una y otra vez a través de las armaduras de placas de los caballeros como si estas fueran pergaminos. Más de una vez, un soldado lanzó su espada sobre el cuerpo sin armadura de Josef dejando nada más que un arañazo, si es que podían marcarlo. De hecho, el gitano – el dragón – peleó como un demonio con piel de hierro aquella noche.

Después que la batalla terminó, fui puesta en pie y recostada en una cama tibia en un carromato. Luego supe que los soldados mataron dos tercios de nuestra familia, y muchos de los otros quedaron lisiados de por vida. Aún así, me pregunté cómo habríamos sobrevivido si Josef no hubiera estado allí. Abrí mis ojos y le vi sentado en un taburete cerca de mi cama, viéndose como un gitano sexagenario y no como un antiguo dragón.

Debió haber reconocido mi curiosa mirada, cuando me dijo en su temporal acento, “Los de mi tipo pueden, si lo desean, facultar a nuestros disfraces humanos con la fuerza de nuestras verdaderas formas. Podemos pelear con la fuerza y la fortaleza de un dragón y podemos evitar los golpes como si nuestras escamas aún nos abrazaran. Esto lo hacemos si no necesitamos revelarnos”. Josef dijo que sabía que una noche como esta llegaría y se preparó para ello con anticipación. [tooltip title=»» content=»8. Debido a que pasan la mayor parte de sus vidas en una forma distinta a la dracónica, los dragones de acero han aprendido a transferir muchas de sus habilidades físicas inherentes a sus formas humanoides. Esto es llamado El Fortalecimiento del Disfraz.El Fortalecimiento del Disfraz puede ser otorgado sólo a la forma adoptada por el dragón, no a cualquier forma en la que el dragón elija cambiar. Por ejemplo, si un dragón de acero esta viviendo como un elfo, sólo aquella forma puede ser fortalecida. Si el dragón de acero se poliforma en un orco por alguna razón, el fortalecimiento se pierde hasta que la forma de elfo sea nuevamente asumida.El Fortalecimiento del Disfraz es muy difícil y toma cerca de un mes en ser adquirido, tiempo durante el cual el dragón tiene sólo las capacidades físicas de su nueva forma. Cuando es completado, el Fortalecimiento hace a la nueva forma casi tan poderosa como el cuerpo natural del dragón. Las siguientes características son otorgadas a un dragón de acero que ha fortalecido su forma adoptada:Modificador de Combate: El dragón ahora puede hacer uso de su modificador de combate por edad. Este se aplica a cualquier ataque desarmado o de cuerpo a cuerpo que realice el dragón. Este también aumenta el nivel de lanzador de la forma adoptada.Sentidos de Dragón: El Fortalecimiento del Disfraz devuelve los excelentes sentidos de los que goza el dragón en su verdadera forma, así como también la habilidad para ver criaturas u objetos invisibles (la Vista Ciega de la que goza su forma de dragón).Piel de Dragón: Los dragones de acero pueden endurecer la piel de su disfraz, otorgándoles una mejor CA natural. No siendo tan efectivo como las propias escamas de dragón, la piel endurecida funciona tan bien como muchas armaduras. Así, los disfraces fortalecidos tienen una CA natural 6 pasos menos que la verdadera forma de dragón, para un mínimo de 12. Esta habilidad no puede combinarse con una armadura que sea portada, pero puede ser combinada con objetos mágicos que incrementan la CA (como la Capa de protección).» type=»classic» ](8)[/tooltip]

Estuvimos con la familia por otros treinta años antes que Sembyrn decidiera que era tiempo de movernos nuevamente. Él llegó a esta decisión abruptamente, y yo me entristecí grandemente ante la perspectiva de abandonar a esta gente con la cual habíamos “envejecido”. La decisión de Sembyrn fue inapelable, sin embargo, y me di cuenta que él no podía negar su naturaleza, y que yo no podía apartarlo de ella. Hacía tiempo que había llegado a querer a aquel dragón como a un verdadero amigo, como a un mentor, y quizás como a un padre en muchas maneras.

Aun así, el dragón y yo habíamos compartido hacía tiempo muchos sentimientos personales. Una vez hallé el coraje para preguntarle algo que quería saber desde los primeros años en que le conocí. En sus vidas, ¿Había tenido alguna vez una amante?, ¿Se había casado alguna vez?.

Los ojos de Sembyrn se abrieron nostálgicos, y me habló de sus varias compañeras a través de su vida. Él estuvo casado incontables veces y tomó para sí muchas consortes. Y, dijo él con resolución, amó a cada una genuinamente.

Ahora entendía completamente la razón del Abovedar. ¿Cómo podría un dragón de acero seguir adelante habiendo perdido tantos amores e hijos?. Si, me dijo Sembyrn, había sido, con el tiempo, padre de muchos hijos e hijas de muchas razas. Ninguno de ellos podía haber sabido de su verdadero linaje, explicó. Sembyrn pudo suprimir su esencia para que ni la magia o los poderes de la mente pudieran revelar su draconidad, para que así cualquier niño que él tuviera durante una vida fuera normal para un miembro de aquella raza, sin siquiera una escama que pudiera delatar su herencia. [tooltip title=»» content=»9. Para experimentar las vidas humanas y semi – humanas en su totalidad, los dragones de acero frecuentemente se casan o toman parejas de las razas que adoptan, llegando inclusive a tener descendencia. Los dragones de acero han aprendido a suprimir inconscientemente su esencia dracónica, para que, cualquier hijo engendrado por el dragón sea de la raza adoptada por este. Si un dragón de acero vive como un elfo, él engendrará niños elfos, no semi – dragones. Esta adaptación sirve para ocultar el paso del dragón como tal, sin dejar ningún rastro de súper niños a su paso.» type=»classic» ](9)[/tooltip]
Mi Reina, podría llenar cientos de pergaminos con mis historias de las vidas que compartí con Sembyrn después de aquella vez. En lo siguientes siglos, fuimos humanos de muchos tipos, y hasta vivimos en una tribu de orcos. Esta última es una historia que es mejor que se la narre en persona, pero confío que nunca vuelva a ver a nuestros enemigos con los mismos ojos.

Llegué a ser el Almaunida de Sembyrn, como él mismo me dijo. Cada dragón de acero toma uno, como ves, un individuo especial que es llevado con el dragón a través de la Cadena de Vidas, el único que sabe de la verdadera naturaleza del dragón. [tooltip title=»» content=»10. Eventualmente un dragón de acero elige un Almaunida. Este individuo es el mejor amigo y compañero que un dragón de acero pueda tener aparte de los de su propia especie. Un Almaunida es diferente de los otros Eslabones, esposas, o hijos, en que su lazo es mantenido a través de la Cadena de Vidas. No importa cuanto cuidado ponga un dragón de acero en un Eslabón, el sentimiento es perdido luego del Abovedamiento. El Almaunida sin embargo, se mantiene con el dragón de vida en vida. El Almaunida esta siempre consciente de la verdadera naturaleza del dragón, así como de la sin par misión de vida de la criatura.Un Almaunida gana muchos beneficios de este lazo especial. Están telepáticamente unidos a su dragón de acero compañero y pueden comunicarse desde cualquier distancia, salvo la extraplanar. Segundo, el Almaunida puede cambiar de forma en un grado limitado pero debe siempre mantenerse dentro de su propia especie. Un Almaunida humano puede alterar su forma si desea, tanto como se mantenga como humano. No se puede transformar en un elfo, por ejemplo.Los dragones de acero prefieren un Almaunida de raza longeva, tal como los elfos y enanos, pero su lazo no es exclusivo con estas razas.El rol de un Almaunida es el de sirviente, amigo y compañero. Este ayuda al dragón a vivir y adaptarse a las diferentes sociedades. A cambio, el dragón ve por el cuidado de su Almaunida y defiende a su compañero con su propia vida.Aún así, un Almaunida no es elegido a menos que pueda dedicar al dragón de acero el tiempo requerido. Los dragones de acero nunca eligen un Almaunida cuyas responsabilidades sean agobiantes, tales como gobernantes o sacerdotes.» type=»classic» ](10)[/tooltip]
Desde aquel punto atendí cada una de las bodas de Sembyrn y estuve presente cuando cada uno de sus hijos fue nombrado. Luché guerras a su lado y hasta le ayudé a barrer el piso de una posada de la que fuimos propietarios por varios años. Nosotros no viajábamos meramente, vivimos vidas, y muchas. Vi cosas que me hicieron sentir pequeña comparada con el mundo, y hasta causaron que dudara de mi cordura, pero nunca conocí tal alegría antes.

La última vida que estuvimos juntos, vivimos como aventureros. Viajamos con mucha gente fascinante que caminaba más allá de las cadenas de la normalidad donde sea que fueran.

Cuando el grupo con el que estábamos se embarcó en una búsqueda para matar a un dragón maligno, sin embargo, Sembyrn y yo decidimos movernos. Sembyrn no podía dañar a un miembro de su raza, sea este bueno, maligno o neutral. [tooltip title=»» content=»11. Los dragones de acero son criaturas neutrales; aunque ellos exploraran muchos alineamientos diferentes en el curso de sus muchas vidas. Sin embargo, no importa cuales sean sus ideas actuales, muchos dragones de acero no pueden dañar a otro dragón de cualquier color o alineamiento a menos que estén en forma de dragón ellos mismos.» type=»classic» ](11)[/tooltip]
“No habrá una siguiente vida”, dijo Sembyrn con su característica severidad, un día lluvioso en una ciudad cuyo nombre he olvidado.

Me sentí golpeada por esta declaración, pero al final encontré que esto no era sorprendente. Ambos, Sembyrn y yo estábamos alrededor de cuatrocientos años más viejos de lo que estábamos cuando nos conocimos, y en aquel tiempo, Sembyrn estaba ya entre los más viejos de su especie. Él estaba ya cansado de viajar y de la Cadena. Me entristecí más allá de toda medida al saber que el viaje había terminado, pero no podía negar a mi amigo su bien merecido descanso.

Entonces, él me tomó y llevo a un lugar que nunca había visto, dónde observé algo jamás imaginado.

En su forma de dragón, conmigo a su espalda, Sembyrn me llevó a un solitario lago de montaña de amortajada llovizna y aterrizó sobre un escarpado precipicio al pie del agua. Esperamos. A medida que la noche caía, empezamos a ver grandes, figuras aladas descender sobre el lago y posarse sobre los riscos de alrededor, uno a la vez. Me di cuenta que eran otros dragones de acero, todos reunidos de variadas vidas, alrededor del mundo.

Luego pregunté a Sembyrn algo que él había evitado responder todos estos años: ¿Qué hacía en el periodo entre vidas, cuando yo exploraba nuestro siguiente hogar?. Sabía que el se Abovedaba, pero usualmente pasaban dos o tres años sin verle, y en dos ocasiones pasé una década entera sin su compañía.

Sembyrn, a medida que observaba los dragones descender sobre el fantasmal lago, me habló de sus hijos: sus verdaderos hijos.

Entre vidas, resulta que, los dragones de acero vienen a lugares ocultos conocidos sólo por los de su tipo para verse unos a otros, contar historias sobre el mundo, y buscar pareja. Sembyrn me habló con profunda remembranza y fuerte emoción de sus dos parejas y de las crías que él engendró. Aprendí que Sembyrn había vivido dos breves “vidas” de una década de duración con sus parejas, solamente con el propósito de ver a sus hijos crecer e instruirlos en la senda del dragón de acero. En estos Tiempos de Ascensión, como él les llamaba, él y su pareja alternaban sus disfraces como humanos, semi – humanos, y formas de dragón mostrándoles a sus crías a vivir a la vez como dragones y hombres y mujeres.

Luego, al final del Tiempo de Ascensión, las crías se marchan y realizan su primer ritual de Abovedar, en el cual sellan la memoria de sus parientes y asumen su primer disfraz humano. [tooltip title=»» content=»12. Los dragones de acero dedican un par de años entre sus vidas a la tarea de cortejar y producir crías. Los dragones de acero tienen uno o dos lugares de reunión apartados donde se reúnen para intercambiar historias y encontrar pareja. Ninguna otra criatura, excepto quizás los Almaunida, está permitida de ver estos lugares.Una vez que una pareja es hallada, los dragones adoptan sus siguientes disfraces. En lugar de vivir entre humanos o semi – humanos, sin embargo, eligen vivir en relativa soledad. La hembra deposita sus huevos en forma de dragón, en un bien escondido lugar, y luego los huevos son cuidados en su hogar humano. Una vez que estos eclosionan, la familia adopta un extraño estilo de vida que se alterna entre la draconidad y la humanidad, mientras instruyen a sus crías en esta dualidad de vida.Desde el principio, ellos tratan de instigar en sus crías un respeto y curiosidad por la semi –humanidad. A medida que las crías crecen, la familia se mueve frecuentemente, siempre en forma humana, para exponer al joven a los distintos tipos de gente.En el transcurso del tiempo, los padres tiene menos y menos que hacer con los pequeños dragones. Ellos aún les aconsejan, pero no interfieren mientras los jóvenes dragones ganan experiencia. Eventualmente, los padres enseñan a los dragones el Abovedamiento, la lección final que los dragones aprenden de estos. En su primer Abovedamiento, un joven dragón almacena muchas de las memorias de sus padres pero aún recuerda las lecciones, asegurándose así, que pueda hacerse camino en el mundo sin retornar al hogar. Después del primer Abovedamiento, un dragón de acero nunca vuelve a ver a sus padres.» type=»classic» ](12)[/tooltip]
Estaba fascinada, ya que nunca había sabido nada de esto.

Cuando todos los dragones se hubieron reunido, empezaron un ritual tan antiguo como las estrellas, cuando cada uno a su turno cantó sus hazañas a los otros. Cuando el turno de Sembyrn llegó, narró su historia en una voz tan bella que un oyente ciego difícilmente habría creído que provenía de una criatura tan enorme como él. Cuando finalizó, habló a su gente en su propia lengua, la que el mismo me había enseñado, y dijo que estaba listo para entrar en la Reflexión. Los otros dragones, con un toque de intimidad e informalidad conmovedora le alabaron y le dieron el adiós.

Luego de aquello partimos. Aún estaba sorprendida de cuan simple había sido el ritual. Aún así le pregunté a mi viejo amigo donde estuvimos.

“Entre cada uno y cada vida”, dijo Sembyrn, “Los de acero debemos retirarnos a la privacidad y registrar nuestras vidas, antes de Abovedar, así las lecciones aprendidas y las vidas que llevamos puedan perdurar después que vayamos a la presencia de Io.” Sembyrn llamó a este ritual la Composición, y es una tradición más antigua que los elfos. [tooltip title=»» content=»13. Después que un dragón de acero deja una vida, pero antes del Abovedamiento, el dragón ejecuta un ritual llamado la Composición. Este envuelve la producción de alguna suerte de trabajo por parte del dragón, sea este libros, pergaminos, música, escultura, u otra forma de arte o registro. La Composición comprende toda la sabiduría ganada durante aquella vida; todas las observaciones, opiniones, emociones, y otra información que haya ganado en sus años como tal persona.En el momento que un dragón de acero entra en la Reflexión (vea 15, debajo), la Composición del dragón es usualmente enorme, compuesta de la experiencia y lecciones de muchas vidas. Las leyendas entre los dragones sostienen que el Dios Dragón Io específicamente creó a los dragones de acero con este propósito, de manera que otras razas puedan aprender de las observaciones de estos dragones.» type=»classic» ](13)[/tooltip]
Yo no aprecié totalmente esta composición hasta que alcanzamos la guarida de Sembyrn. Nunca había visto este lugar, y este no era más que una cueva profundamente excavada en una enorme montaña.

Sin embargo, una vez que alcanzamos las más profundas partes de la caverna, el Sanctum de Sembyrn, me quedé totalmente estupefacta.

Alineadas en la caverna habían toda suerte de tesoros, aunque ninguno de ellos monetario. Libros, pergaminos, música, escultura, pinturas, y otros objetos con obvios encantamientos mágicos.

“Esta es mi composición, Danaenn, y mi legado”, dijo con reverencia y amor. “Esta comprende la totalidad de la sabiduría que he ganado en este mundo, o eso puedo solamente esperar”.

Él se sentó calladamente mientras yo me paseaba a través de la colección. Allí había libros de arte y de guerra. Poemas de amor, celos y pasión ambos oscuros y brillantes. Cristales mágicos retenían las memorias de ciudades que ya hace mucho no están en pie, y un descolorido pergamino catalogaba las cosechas de una pequeña granja, siete siglos atrás.

Cada cosa en la caverna estaba tejida con magia. Cada palabra escrita podía dar sabiduría al lector, haciéndole un mejor guerrero un sabio sacerdote, o aún un más hábil criminal.

Los trabajos de arte eran sorprendentes y mostraban la condición de la naturaleza humana y semi – humana desde una vista objetiva. [tooltip title=»» content=»14. Muchos objetos en la Composición de los dragones de acero son mágicos. Muchos de estos objetos serán pergaminos y libros. Los variados manuales mágicos pueden ser hallados en una Composición, ya que estos son los objetos favoritos en la creación de estos dragones. Debido a su propósito de mejorar a aquellos que los estudian. También aquí se hallan las Perlas de Sabiduría y otros objetos creados para mejorar a aquellos que los usan. Los pergaminos de conjuros y mapas también se encontrarán en abundancia, así como artesanía no-mágica y escritos que no obstante contienen un inmenso caudal de información, meditación y sabiduría.» type=»classic» ](14)[/tooltip]
“Debo pedirte un último favor, mi amiga”, dijo el viejo Sembyrn. “Debo entrar en Reflexión, ahora; y ahora será cuando vuelva a vivir todas las vidas que he vivido. Cuando aquello este hecho – Y podría tomar siglos – Io vendrá por mí. Espero solamente que mi sabiduría sea suficiente para complacerlo”. [tooltip title=»» content=»15. Después de haber completado su última vida y finalmente haber terminado sus Composiciones, los dragones de acero entran en un período de sueño lúcido e hibernación el cual ellos llaman Reflexión. Durante este tiempo, el dragón yace aletargado, recordando vívidamente cada momento de cada vida que tuvo. Todas las memorias previamente Abovedadas son re-abiertas mientras esto ocurre.Luego que es completada la Reflexión, lo cual puede tomar siglos, el dragón esta listo para morir. Las leyendas de los dragones de acero sostienen que Io en persona viene a conducir al dragón hacia el más allá y prueba la sabiduría que el dragón de acero ha ganado a través de sus vidas. Si el dragón pasa la prueba, Io supuestamente le permite ser uno con su esencia divina. Si el dragón no la pasa, las leyendas sostienen que será reencarnado, para empezar el proceso de aprendizaje nuevamente.» type=»classic» ](15)[/tooltip]
Esperé, sin respirar, para oír su pedido. “Quiero darte todo esto a ti Danaenn, para que puedas esparcirlo por el mundo donde veas que se necesite. Es la gran esperanza de mi gente que las lecciones que aprendimos algún día puedan ayudar a otros. Sólo espero que no muestres ningún prejuicio excepto este: Entrega los objetos sólo a aquellos que sientas que los necesitan. Después de aquello, ellos podrán hallar su camino por el mundo por si solos. Debes ser un mensajero de mi experiencia, y sólo espero que mi experiencia pueda ayudar a otras gentes a entenderse a sí mismos.”[tooltip title=»» content=»16. Justo antes de entrar en la Reflexión, es común para un dragón de acero, pedir a su Almaunida un último favor; que tome su Composición y vea que esta sea esparcida por el mundo, proporcionando a la humanidad la sabiduría del dragón. Este no es un hecho arrogante sino un deseo de ayudar a los humanos y semi -humanos entre los cuales vivió el dragón.Si el Almaunida acepta la misión, este llevará partes de la Composición a los rincones más remotos del mundo, y aún más allá. Lo que este haga con la Composición, es dejado a su libre albedrío. Puede tanto obsequiar los trabajos como venderlos. Puede dejar partes de la Composición de aquí hasta Bytopia, o puede dejarla por entero en el piso de una biblioteca.Casi ningún Almaunida rehúsa esta tarea final, sin embargo podría haber uno dos tesoros de sabiduría de dragón ocultos, yaciendo profundamente dentro de las cavernas de alguna montaña, esperando a ser descubiertos.» type=»classic» ](16)[/tooltip]Este amigo mío nunca perdió el gusto por sorprenderme, y esta vez no fue la excepción. Habló otra vez, en tonos menos formales, pero no carentes de emoción.

“Esto, querida mía, es solo para ti”.

Sembyrn me entregó un pequeño libro, un diario. Dentro había una serie de sonetos de tan simple belleza que difícilmente pude contener mis lagrimas.

Cada soneto trataba de mí, mi Reina. Cada verso hacia eco de mis propios pensamientos, mis temores, y cada uno mostraba tal profundo entendimiento de mi persona que no pude contenerme más. Parecía como si, en aquel momento, y en cada momento que leo aquellos versos hasta hoy, hubiera sabido quien soy verdaderamente.

No he visto a Sembyrn en casi un año. He estado vagando por el mundo desde entonces, pensando en los años pasados y frecuentemente releyendo los versos que Sembyrn escribió para mí, de nuestro tiempo juntos, y de las vidas que tuvimos.

Mi Reina, la he querido como siempre, y nunca he dejado de extrañar la Corte de la Luna. Estoy retornando al hogar para rendir homenaje a su Majestad, para reportarme y para aceptar cualquier juicio que sienta que me corresponde por mi desvío.

Pido humildemente, sin embargo que muestre indulgencia, y me permita dejar libremente la Corte de la Luna nuevamente, luego que mi tiempo de restitución esté completo. Tengo aún una tarea que cumplir, su Majestad. Una tarea, y un favor final para el dragón que empezó y terminó mi relato. Un dragón llamado Sembyrn.